Hrkálka hrá dôležitú úlohu v živote bábätka. Má poslanie dopriať mu radosť a zábavu, ale predovšetkým poskytuje možnosť učiť a rozvíjať sa. Ideálna hrkálka pre dieťa je taká, ktorá motivuje k hre, nie je statická a rozvíja fantáziu.
Všetko čo je pestré, vydáva zvuk, dá sa dať do úst a vojde sa do malej rúčky, je vhodné pre dojčatá. Aby totiž hrkálka dieťa zaujala dlhodobo, musí vytvárať podnety pre hru. Hrou sa deti učia a spoznávajú svet. Niektoré hrkálky ponúkajú viac stimulov ako iné. Voľba vhodnej hrkálky sa tiež musí odvíjať od veku dieťaťa.
Novorodenec sleduje predmety vo vzdialenosti asi 25 cm. Učí sa udržať zrakový kontakt s predmetom. Dobre vníma, kto na neho hovorí a napodobňuje mimiku tváre.
Bábätká počúvajú radšej hlbšie tóny, ktoré ich upokojujú. Na konci 2. mesiaca už zvládajú pozorovať pohybujúci sa predmet a vedia sa smiať.
Pre novorodencov a dojčatá do 3. mesiacov sú vhodné napr. kolotoče na postieľku, hrkálky s hracím strojčekom apod.
Bábätká sa učia vedome ovládať svoje pohyby rúk a nôh. Ak sa im podarí dotknúť hračky, budú to chcieť zopakovať. Učia sa uchopiť podanú hračku, ale ešte ju neudržia.
Pre dojčatá od 3. mesiacov sú vhodné farebné hrkálky, hryzátka a tiež hračky so zrkadielkom.